Bitcoin (BTC) ¿Qué es, dónde conseguirlos y cómo usarlos?

Fri, 18 Nov 2016 12:00:00 +0000

Artículo de archivo (noviembre de 2016): precios, servicios y enlaces corresponden a su fecha original.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es una red consensuada que permite un nuevo sistema de pago y una moneda completamente digital. Es la primera red entre pares de pago descentralizado impulsado por sus usuarios sin una autoridad central o intermediarios. Desde un punto de vista de usuario, Bitcoin es como dinero para Internet. Bitcoin puede ser el único sistema de contabilidad triple existente.

¿Quién creó Bitcoin?

Bitcoin es la primera implementación de un concepto conocido como «moneda criptográfica», la cual fue descrita por primera vez en 1998 por Wei Dai en la lista de correo electrónico «cypherpunks», donde propuso la idea de un nuevo tipo de dinero que utilizara la criptografía para controlar su creación y las transacciones, en lugar de que lo hiciera una autoridad centralizada. La primera especificación del protocolo Bitcoin y la prueba del concepto la publicó Satoshi Nakamoto en el 2009 en una lista de correo electrónico. Satoshi abandonó el proyecto a finales de 2010 sin revelar mucho sobre su persona. Desde entonces, la comunidad ha crecido de forma exponencial y cuenta con numerosos desarrolladores que trabajan en el protocolo Bitcoin.

El anonimato de Satoshi a veces ha levantado sospechas injustificadas, muchas de ellas causadas por la falta de comprensión sobre el código abierto en el que se basa Bitcoin. El protocolo Bitcoin y su software se publican abiertamente y cualquier programador en cualquier lugar del mundo puede revisarlo o crear su propia versión modificada del software. Al igual que los programadores actuales, la influencia de Satoshi se ha limitado a que los cambios que hizo los adoptaran los demás y, por tanto, no controlaba Bitcoin. Así, conocer la identidad del inventor de Bitcoin es igual de relevante que saber quién inventó el papel.

¿Quién controla la red Bitcoin?

De la misma manera que nadie controla la tecnología detrás del correo electrónico, Bitcoin tampoco tiene propietarios. Bitcoin lo controlan todos los usuarios de Bitcoin del mundo. Aunque los programadores mejoran el software, no pueden forzar un cambio en el protocolo de Bitcoin porque todos los demás usuarios son libres de elegir el software y la versión que quieran. Para que sigan siendo compatibles entre sí, todos los usuarios necesitan utilizar software que cumpla con las mismas reglas. Bitcoin solo puede funcionar correctamente si hay consenso entre todos los usuarios. Por lo tanto, todos los usuarios y programadores tienen un gran aliciente en proteger dicho consenso.

Lo anterior citado es la definición oficial más corta y concisa que hay. Desde mi punto de vista hay algo muy importante a tener en cuenta: el BTC ha incrementado su valor 1000 veces en los últimos 7 años, y la tendencia según los expertos en el área económica es que seguirá subiendo cada vez más. El día de hoy 1 BTC = $743 USD (dólar estadounidense), pero si voy un año atrás, hace exactamente 1 año, el 18 de noviembre del 2015, 1 BTC = $329 USD; eso significa que cualquier persona que haya guardado 1 BTC hace un año y lo cambiara hoy por otra divisa tendría más del doble en el equivalente a la moneda deseada, solo por guardar su ahorro en BTC.

Pero el BTC no se limita a ser simplemente «una cosa rara en la que invertir» ni un simple sistema «para guardar ahorros y esperar que crezcan»: es una divisa más, como el peso, el dólar o el euro, y como tal sirve para pagar y demás, con muchas ventajas por encima de las divisas controladas y centralizadas. En palabras simples, el BTC es una patada en los cojones al sistema bancario tradicional, la inflación y la creación de dinero fiduciario de la nada (como la Reserva Federal que crea dólares «de la nada», ver vídeo del inicio para comprender un poco mejor).

¿Dónde conseguir Bitcoins?

Los BTC se consiguen en un procedimiento llamado minería, con las tarjetas de vídeo (GPU) principalmente; hay más información en la web sobre ello, por eso no me extenderé en el cómo. Este tipo de minería ha quedado obsoleta con el paso del tiempo, ya que entre más BTC minados, menores posibilidades de minar y más requerimientos de potencia en hardware se hacen necesarios. Existen empresas de minería en la nube en las cuales pagas una cuota y ellos lo hacen por ti, pero ese es un método muy lento de conseguirlos y, para que sea un poco rentable, hay que invertir altos montos, lo cual no lo hace muy conveniente. La mejor manera actualmente es comprarlos. Existen diversas «casas de cambio» (exchanges) desde las cuales se pueden comprar BTC; haré una lista de las que yo he usado y recomiendo, además de otras muy comunes y confiables que si bien no he usado las conozco:

LocalBitcoins: lo llamo el eBay o el MercadoLibre del BTC; al registrarte y verificar tu cuenta contactas vendedores (o compradores) de BTC con diversos métodos de pago, incluso personalmente en efectivo.
SatoshiTango: empresa argentina que además te permite adquirir una tarjeta débito VISA, la cual puedes recargar con BTC y usar en cualquier cajero ATM en cualquier parte del mundo donde se acepte VISA.
SURBTC: operativa actualmente en Chile y Colombia, funciona directamente con la cuenta bancaria para la compra/venta, muy rápida (de lunes a viernes) y con opción de hacer comercio (trade) en ella, con plataforma para ello y en automático (por ejemplo, configurar que si el Bitcoin baja a X precio comprar Y cantidad, y si sube a XXX que se vendan solos).
Bitnovo: una de sus mayores ventajas es que además de ser internacional permite pagar con tarjetas VISA, MasterCard y Maestro.
Wirex: anteriormente llamada E-coin, también tiene tarjeta débito, una virtual gratuita y física, además cuenta con aplicaciones para móvil y funciona como billetera.
Ripio: otra muy conocida, aunque personalmente no me gusta que a la segunda compra te empiezan a preguntar que de dónde sacas el dinero para comprar, que firmes una declaración jurada, así sean montos pequeños de a 300 dólares.
BTC-e: similar a SURBTC pero más global; se dice que tiene un flujo del 2.5% de los BTC totales existentes, permite intercambio entre USD, RUB, EUR y las criptomonedas BTC, LTC, NMC, NVC, PPC, DSH y ETH.
Poloniex: muy similar a BTC-e, también internacional; ambas plataformas están más centradas en comerciar con BTC que en simplemente comprarlos una sola vez para guardarlos, aunque ambos usos son válidos.
Coinbase: otra plataforma internacional muy conocida y confiable, también permite comerciar con Ethereum (ETH).

Hay muchas más; la mayoría requieren que te verifiques. Esto es debido a que por la naturaleza anónima del BTC estas empresas legalmente constituidas no pueden prestarse para facilitar el lavado de dinero, lavado de capitales, lavado de activos, blanqueo de capitales u operaciones con recursos de procedencia ilícita o legitimación de capitales, como prefieras llamarle. Si los lectores conocen alguna casa de cambio que crean que hace falta en la lista, por favor dejar un comentario y la agregaré.

¿Cómo usar los BTC?

El BTC como criptomoneda, y por ende como dinero, se usa de la misma manera en la que haces un pago en línea con tu tarjeta de crédito o con tu cuenta bancaria, a diferencia de que las comisiones son muy bajas o casi inexistentes. Hace un par de años era extraño encontrar dónde aceptaran el BTC; mucha gente pensó que desaparecería o perdería todo su valor, pero al contrario, en la actualidad el panorama es diferente y el BTC demostró que llegó para quedarse, cotizando incluso como índice en la bolsa y aumentando gradualmente su valor.

Una página web que funciona a modo de directorio para saber dónde aceptan y usan BTC de manera local es MercadoBitcoin; personalmente también he comprado juegos en Steam con BTC, otra empresa que los acepta de manera oficial.

Pronto haré una serie de artículos en la cual ampliaré la información, como la creación de una cartera/billetera, que es donde puedes tener tus BTC. Esta es la introducción al tema de modo general y corto, esto es un continuará… (artículo sujeto a revisiones y actualizaciones).

Algunas páginas importantes para leer novedades y noticias acerca del BTC y las criptomonedas son:

Bitcoin on Javier Orozco | Observer

Bitcoin (BTC) ¿Qué es, dónde conseguirlos y cómo usarlos?

¿Dónde conseguir Bitcoins?

¿Cómo usar los BTC?